L'Association des étudiants en médecine de l'Ontario (OMSA) salue les efforts du gouvernement provincial de l'Ontario pour rendre l'éducation accessible à tous les résidents de l'Ontario. La structure des frais de scolarité de l’enseignement postsecondaire, et en particulier des programmes professionnels comme la faculté de médecine, a trop longtemps favorisé les étudiants issus de familles à revenus élevés. Bien qu’il existe de nombreux obstacles financiers supplémentaires à l’entrée à la faculté de médecine, les frais de scolarité élevés peuvent dissuader les personnes issues de familles à faible revenu d’envisager la médecine comme une option de carrière viable. L'OMSA a récemment officiellement recommandé des mesures spécifiques que les facultés de médecine de l'Ontario peuvent prendre pour améliorer la disparité entre les facultés de médecine. Cet exposé de position peut être trouvé ici.

Les changements apportés par le gouvernement de l'Ontario au système de soutien financier aux étudiants pourraient améliorer l'accessibilité à l'éducation de premier cycle et, indirectement, aux facultés de médecine. Toutefois, l’impact potentiel de ces changements sur les étudiants en médecine eux-mêmes reste flou. De nombreuses classes de facultés de médecine sont composées d’étudiants issus de familles à revenu moyen ou élevé. Les nouvelles bourses d'études de l'Ontario pourraient menacer le financement de certains de ces étudiants. À première vue, la diminution du financement accordé aux étudiants issus pour la plupart de familles à revenu élevé ne semble pas menacer l’accessibilité globale ou l’abordabilité de l’éducation médicale. Cependant, le coût financier de la faculté de médecine dépasse de loin le soutien que reçoivent la plupart des étudiants en médecine. Selon le questionnaire destiné aux diplômés de l'Association des facultés de médecine du Canada (AFMC), près de 40% des étudiants en médecine du Canada déclarent avoir obtenu leur diplôme avec plus de $80 000 de dettes.

Par conséquent, l’OMSA attend avec impatience la publication d’informations détaillées sur les changements apportés à l’aide aux étudiants de la part du ministère de la Formation, des Collèges et des Universités de l’Ontario (MFCU). Jusqu'à ce que plus de clarté soit obtenue, d'une part, il semble que permettre aux étudiants en médecine un accès complet au nouveau financement OSG pourrait aider les étudiants adultes et les étudiants issus de familles gagnant moins de $160 000 par an. La mesure dans laquelle le nouveau financement de l’OSG soutiendra ces étudiants et peut-être même réduira leur fardeau de la dette reste incertaine. Les composantes précédentes du financement provincial qui n'étaient autrefois pas accessibles aux étudiants en médecine, y compris la Subvention ontarienne pour frais de scolarité « 30% », deviendront accessibles aux étudiants en médecine lorsque l'OSG sera lancée en 2017-2018. En conséquence, les subventions accordées aux étudiants issus de familles à faible revenu et aux étudiants adultes pourraient augmenter. Par exemple, 50% d'étudiants en médecine issus de familles gagnant moins de $83 000 recevront des bourses supérieures aux frais de scolarité. Les frais de scolarité annuels moyens dans les facultés de médecine de l'Ontario dépassent désormais $23,600.

D’un autre côté, la suppression du crédit d’impôt pour l’éducation menace les faibles revenus que gagnent les étudiants en médecine en effectuant des recherches parascolaires et l’allégement fiscal accru des frais de scolarité élevés. Les résidents utilisent actuellement l'allégement fiscal du crédit pour frais de scolarité accumulé pendant leurs études de médecine pour aider à joindre les deux bouts pendant les années de troisième cycle difficiles, lorsque les paiements d'intérêts sur la dette peuvent atteindre des centaines de dollars par mois.

Le plus problématique est que l’accès à l’OSG sera limité à 4 ans d’éligibilité. Chaque année où un étudiant a déjà reçu une subvention ontarienne pour les frais de scolarité éliminera une année d’admissibilité à la BSG. La limite de 4 ans exclura immédiatement de nombreux étudiants en médecine. Malheureusement, les étudiants en médecine exclus seront ceux dont la situation financière est suffisamment désastreuse pour avoir eu besoin d’une subvention pour leurs études de premier cycle (beaucoup moins chères). Ces étudiants deviennent les étudiants en médecine qui ont le plus besoin de soutien. Leur interdire l’accès au programme OSG pourrait menacer d’augmenter le niveau d’endettement de ce groupe démographique clé.

Enfin, les étudiants en médecine issus de familles gagnant plus de $160 000 par an peuvent sembler au premier abord avoir besoin de moins de soutien ; cependant, laisser ces étudiants supporter de plein fouet l’augmentation des frais de scolarité risque de gonfler le fardeau déjà important de la dette des étudiants en médecine. Selon une étude réalisée en 2012 par Grayson et al dans Éducation médicale, le fardeau plus élevé de la dette des étudiants en médecine pourrait les détourner des carrières dans les soins primaires. Par conséquent, le MFCU doit apporter plus de clarté avant que l’OMSA puisse interpréter la manière dont le nouveau OSG affectera ces étudiants et l’avenir du système de santé dans son ensemble.

L'OMSA applaudit les intentions du gouvernement de rendre l'éducation postsecondaire accessible à tous, mais appelle le MCTU à rendre l'OSG entièrement accessible à tous les étudiants en médecine pendant la durée de leur formation médicale. Nous resterons prudents dans notre soutien à ces changements jusqu'à ce que de plus amples détails soient publiés. Nous espérons recevoir ces informations en temps opportun avant la mise en œuvre du programme, bien avant l'année universitaire 2017-2018.

Tavis Apramian, directeur de l'éducation de l'OSMA
education@omsa.ca