L'été précédant l'école de médecine est le moment idéal pour se détendre – à moins que vous ne soyez Erica McKenzie, promotion 2018 de Queen's Medicine, dont l'été éclair l'a emmenée de Harvard à l'Himalaya.

Alors que beaucoup d’entre nous passaient l’été à voyager et à se détendre, Erica a parcouru le monde et effectué un stage de recherche en neurologie mondiale au Massachusetts General Hospital. Erica a apporté à Queen's son enthousiasme contagieux pour la santé mondiale et communautaire, démontrant à ses camarades de classe qu'il n'est jamais trop tôt pour que les étudiants en médecine s'impliquent et fassent une différence pour l'amélioration des soins de santé dans le monde.

Au Mass General, Erica a travaillé avec Farrah Mateen, MD, PhD, neurologue canadienne et étoile montante dans le domaine de la santé mondiale. Les recherches du Dr Mateen visent à améliorer les soins neurologiques dans les contextes à ressources limitées en identifiant les besoins et en apportant des interventions aux patients dans la mesure du possible – un énoncé de mission qu'Erica prenait à cœur.

Erica a passé de fin juillet à début août au Bhoutan, un comté reculé de l'Himalaya qui ne compte aucun neurologue en exercice, dans le cadre du projet sur l'épilepsie du Bhoutan. Le projet, soutenu par Grands Défis Canada et financé par le gouvernement du Canada, est une initiative qui teste un appareil d'électroencéphalographie (EEG) mobile sur smartphone pour le diagnostic de l'épilepsie. L’appareil a le potentiel d’être une solution élégante à un problème complexe : il est peu coûteux, portable, facile à utiliser et peut envoyer rapidement des données EEG à des experts à l’autre bout du monde. Au Bhoutan, Erica a collaboré avec une équipe dédiée comprenant le seul psychiatre du Bhoutan (qui était responsable de la plupart des cas d'épilepsie du comté), de talentueux coordinateurs de recherche locaux, des experts en logiciels du Danemark, un technicien EEG, un lycéen et le Dr. Mateen.

Les patients sont venus des provinces les plus éloignées du Bhoutan à l'hôpital national de référence Jigme Dorji Wangchuk à Thimphu, beaucoup voyageant plus d'une journée pour s'inscrire à l'étude. Les couloirs étant remplis de participants enthousiastes, le groupe a travaillé sans relâche pour répondre à la demande. Sur le terrain, Erica a pu jouer un rôle déterminant dans le projet, en réalisant le type d'EEG de référence que l'on obtiendrait dans un hôpital canadien. En deux semaines, l’équipe a recruté plus d’une centaine de patients, enregistré des dizaines d’heures d’ondes cérébrales et collecté plus d’un millier de pages de données cliniques.

Deux semaines après avoir pris un vol du Bhoutan à Boston, Erica a commencé son orientation à Queen's Medicine. Elle a partagé sa passion pour la santé mondiale avec ses pairs, suscitant l’intérêt, encourageant l’engagement sur les questions de santé mondiale et inspirant d’autres à s’impliquer. Erica a été élue agente de liaison en santé mondiale et communautaire et prévoit utiliser son rôle au sein du conseil étudiant en médecine de Queen's et auprès de la Fédération canadienne des étudiants en médecine pour défendre les besoins des populations mal desservies ici à Kingston et dans le monde entier. Elle espère faciliter l’engagement de ses camarades étudiants en médecine aux niveaux local et mondial.

Entre la préparation à la prosection et la pratique des compétences cliniques, Erica a continué à consacrer ses énergies à la recherche mondiale en neurologie. En plus de son travail continu sur le projet sur l'épilepsie au Bhoutan, elle contribue également à des projets sur les écoles de médecine dans les États fragiles et post-conflit. De plus, elle étudie les soins neuropsychiatriques des réfugiés syriens et irakiens en Jordanie, ainsi que l'accès et l'abordabilité de la technologie de neurodiagnostic. En novembre, Erica présentera ses recherches sur les facultés de médecine dans les États fragiles à la Conférence canadienne sur la santé mondiale à Ottawa.

Le parcours d'Erica cet été n'est que le début d'une excellente carrière en médecine et en santé mondiale. Ses efforts sont multipliés par l’enthousiasme qu’elle a catalysé chez ses camarades de classe. Lorsque vous parlez à Erica, vous avez le sentiment que chacun de nous peut faire une différence et que tous ensemble, nous pouvons peut-être changer le monde.