La Dre Shannon Arntfield est obstétricienne-gynécologue et professeure adjointe à l'École de médecine et de dentisterie Schulich de l'Université Western à London, en Ontario. Elle est la fondatrice et directrice de la Narrative Medicine Initiative à Western.

La formation médicale de la Dre Arntfield a été en grande partie complétée à Western, après quoi elle a poursuivi une maîtrise en médecine narrative à l'Université Columbia avant de retourner à l'Université Western pour exercer en tant que clinicienne-éducatrice. Elle est mariée et mère de deux jeunes enfants. Elle était la conférencière principale du Week-end des étudiants en médecine de l'Ontario 2014, organisé par l'Université McMaster à Niagara Falls en novembre, sur le thème « Une touche personnelle à la médecine ».

Nous avons effectué un suivi auprès du Dr Arntfield pour discuter de ses réflexions sur la médecine narrative et son rôle dans les facultés de médecine.

Qu’est-ce qui a suscité votre intérêt pour la médecine narrative ?

Deux choses importantes se sont produites. Premièrement, pendant une semaine au début de ma résidence, j'ai été témoin de trois cas obstétricaux catastrophiques : une mère qui a perdu la vie pendant le travail, une mère qui a perdu la vie de son enfant et presque la sienne pendant le travail, et une mère qui est devenue presque morte. paralysée par un problème très rare pendant la grossesse. À la fin de la semaine, j'étais presque perdu et j'ai réalisé que je manquais de compétences pour gérer ce que j'avais vu. Cela a été pour moi un énorme signal d’alarme quant au peu de préparation du système pour le prestataire à faire face aux conséquences de la prise en charge des autres. Deuxièmement, lorsque j’étais enceinte de ma propre fille et que j’ai rencontré des complications, j’ai réalisé que la formation médicale n’apprend pas aux médecins à comprendre ce que vivent les gens lorsqu’ils sont malades. Le fait d'avoir vécu une expérience personnelle de maladie a changé ma façon d'interagir avec les patients et je voulais en savoir plus sur la façon de mieux gérer cet aspect des soins médicaux. Pour cette raison, une fois ma résidence terminée, j’ai décidé de poursuivre une maîtrise en médecine narrative plutôt qu’une bourse clinique.

Pourquoi une médecine narrative ?

La formation en médecine narrative soutient le développement et le maintien d’une approche relationnelle de la médecine. Même si l’on pourrait penser que l’école de médecine et la résidence vous y prépareraient, la formation médicale est fortement axée sur la reconnaissance et le traitement des maladies plutôt que sur la manière d’interagir avec les personnes atteintes de ces maladies. Lorsque j’ai commencé la médecine, je ne savais pas que ma capacité à interagir relationnellement était aussi importante que mes connaissances et mes compétences spécialisées. Grâce à l’exposition à des récits et à une pratique réflexive, la médecine narrative donne accès aux dimensions intérieures de la maladie et aide à enseigner que la manière dont les soins sont prodigués (le processus) est tout aussi importante que les soins qui sont prodigués (le contenu).

Quels sont les avantages pour les étudiants de s’impliquer davantage dans la médecine narrative ?

La médecine narrative vous donne un ensemble de compétences pratiques pour naviguer dans les expériences puissantes que vous vivrez au cours de votre formation médicale. En développant votre capacité de réflexion et vos compétences en lecture attentive, vous serez en mesure de réfléchir aux expériences difficiles et de gérer plus efficacement ce qui vous arrive, ainsi que de dialoguer avec les patients et de former plus facilement des alliances thérapeutiques. La médecine narrative vous donne la résilience nécessaire pour continuer à vous impliquer auprès des patients même lorsque vous êtes témoin de choses très difficiles qui vous tentent de vous fermer et de vous détacher émotionnellement, ainsi que lorsque vous prenez soin de patients qui n'ont aucun potentiel de « guérison ». . Cela vous amène également à interagir avec vos collègues d'une manière très différente, car vous êtes mieux équipé pour vous connecter et comprendre les points de vue de chacun. En fournissant un moyen de vous former au côté relationnel de la médecine, la médecine narrative peut vous aider à trouver plus de satisfaction dans votre carrière, car vos objectifs s'élargiront de la gestion des problèmes médicaux au soutien des personnes qui ont ces problèmes.

Y a-t-il des défis ou des risques si vous vous ouvrez à l’expérience du patient ?

Oui, lorsque vous vous ouvrez et vous engagez dans des aspects de la pratique que vous préférez éviter parce qu’ils sont inconfortables, vous risquez d’être dépassé. Pour moi cependant, j'ai appris que je suis bien meilleur dans ce que je fais lorsque je suis authentiquement engagé dans ce que je fais. Toutefois, pour y faire face, vous devez prendre soin de vous. S'offrir pleinement aux autres et être ouvert doit aller de pair avec une capacité à se ressourcer. Sinon, vous risquez de vous épuiser. Vous devez avoir un point d’atterrissage où vous pouvez mettre le fardeau de ce que vous voyez et ressentez et vous rafraîchir de manière à pouvoir à nouveau y faire face. Pour moi, je m'appuie sur les relations étroites dans ma vie, ma foi, ainsi que sur le yoga et l'écriture réflexive.

Un autre défi lié à l'approche de la médecine avec un état d'esprit relationnel est qu'elle n'est pas nécessairement soutenue par la culture médicale, qui encourage les prestataires à être « durs », « objectifs » et à traiter les patients avec « un souci détaché ». S’engager authentiquement (et devoir en assumer les conséquences) peut donc être perçu (par vous et par les autres) comme un handicap. Il m'a fallu beaucoup de temps pour comprendre qu'être ouvert aux expériences des autres demande du courage, et que le choix de le faire est un marqueur de force plutôt que de faiblesse.

Que peuvent faire les étudiants en médecine pour mieux s’impliquer dans la médecine narrative ?

Trouvez des moyens en dehors des manuels pour vous connecter à l’expérience du patient. Rechercher des opportunités pour mieux développer cet ensemble de compétences. Il existe des mentors qui s’engagent activement sur le plan relationnel. De nombreuses écoles proposent également des groupes d'intérêt et des cours au choix en médecine narrative pour les étudiants intéressés. Sachez que le côté relationnel de la médecine est souvent mis de côté dans les programmes des facultés de médecine au profit d’une éducation des étudiants sur les faits et les sciences concrètes. Soyez également conscient et contestez activement la culture dominante qui minimise ce type de compétences et considère la vulnérabilité comme une faiblesse – « le programme caché ». Les facultés répondront et écouteront les voix des étudiants qui réclament que l’on mette davantage l’accent sur ces compétences dans leur formation.   

Quel dernier message pouvez-vous nous laisser ?

Essayez de vous rappeler que parfois, la chose la plus thérapeutique que vous puissiez offrir à un patient, c'est vous-même.

Entrevue réalisée par Ali Damji, promotion 2017, Université de Toronto